Suudi Arabistan’daki World Masters turnuvasının başlangıcında John Higgins, 167’yi kıran ilk snooker oyuncusu olmaya çok yaklaşmıştı.
Higgins, 15 kırmızı ve siyahın hepsini potaya attı, ancak Mark Williams’a karşı ikinci tur maçının ilk karesinde sarılar karşısında pozisyon kaybetti. Higgins, geleneksel maksimum sayı olan 147’ye ulaşmış olsaydı, 20 puanlık ‘Altın Top’da bowling oynama ve tek seferlik 395.000 £ tutarında büyük bir ödül kazanma fırsatına sahip olacaktı.
Riyad’daki turnuvanın ilk edisyonunda tanıtılan altın top, maksimum mola mümkün olduğu sürece sahada kalacak. Higgins, kenar çubuğunda zorlu bir son kırmızıyı batırdıktan ve 15. siyahı ve ardından renkleri alacak pozisyona girdikten sonra bunu başaracak gibi görünüyordu.
Belki de belirleyici şutu öncesinde arenada dolaşan kalabalık nedeniyle dikkati dağılan dört kez dünya şampiyonu, sarıdaki pozisyonunu yanlış değerlendirdi, hedef topa çok yaklaştı ve sonunda hücum vuruşunu sürdürmek için çok zor bir potu kaçırdı.
Higgins, Williams’ı yerel saatle 2:30 civarında 4-2’lik bir galibiyetle tamamladı ancak maçın ardından altın top şansı hâlâ aklındaydı. Mark dedi ki [even] Avuç içleri terliyordu” dedi 48 yaşındaki adam. “Ben uzaktaydım. Sadece mutlu düşünceler düşünüyordum. Bu biraz farklı olurdu.”
İskoçyalı, ön eleme turuna Pazartesi günü Suudi oyuncu Omar Alajlani’yi 4-0 yenerek başladı. Ding Junhui Katarlı Ali Alobaidli’yi 4-3 mağlup etmeden önce mağlup etti Ali Carter bir sonraki turda.
Higgins yarışacak Ronnie O’Sullivan Salı günü çeyrek finalde Ali Carter, son dünya şampiyonu Luca Brecel ile karşılaşacak. Son 16 maçın diğer turunda Mark Allen, Mark Selby ile, Judd Trump ise Shaun Murphy ile karşılaşacak.