CNN
—
Sopasının üzerine çökmüş, başı koluna gömülü olan Rory McIlroy, gözyaşlarının eşiğindeymiş gibi görünüyordu.
O zamanlar 21 yaşında olan oyuncu, topunun Augusta National’da Rae’s Creek’in sularına batışını ve onunla birlikte Masters’ı kazanma hayalini izlemişti; bu hayal, birkaç saat önce çok heyecan verici derecede yakındı.
Dört kez büyük kazanan ve spor tarihinin en madalyalı isimlerinden biri olan çok az oyuncu, bu hafta Augusta’ya gidecek olan McIlroy ile yer değiştirme şansını geri çevirebilir.
Ancak 10 Nisan 2011 Pazar günü öğleden sonra dünyadaki hiçbir golfçü Kuzey İrlandalı’nın yerine geçmek istemezdi.
Taze yüzlü, paspas saçlı McIlroy, sezonun ilk binbaşı için Georgia’ya inmişti ve yeni nesil yıldızların yıldızı olarak ün yapmıştı.
Olağanüstü bir 2010 yılı, üç yıl önce profesyonelliğe adım atmasından bu yana en iyi sezonuydu; bu, Quail Hollow Şampiyonası’nda ilk PGA Tour zaferi ve Avrupa Takımının Ryder Cup’taki zaferine önemli bir katkı ile vurgulandı.
Ancak Açık ve PGA Şampiyonası’nda sırasıyla iki etkileyici ilk üçe girmesine rağmen, Masters’ta hayal kırıklığı yaratan bir atlayış – majörde ilk kez – uğursuz bir habercisiydi.
McIlroy 74 ve 77 şut atarak skor çizgisinden dört atışla yedi puan geride kaldı; bu performans onu rekabete kısa bir ara verecek kadar endişelendirmişti.
Ancak bir yıl sonra, 2011’de, McIlroy Augusta’daki çim yollarda uçarken sanki Masters’ın kalan şeytanları da kovulmuş gibi görünüyordu.
McIlroy, 65 yaş altı umacısız bir açılışla açıldıktan sonra – 1960’larda ilk kez bir majörde şut atmıştı – McIlroy, ilk turun ikinci tur 69 Eş-lideri Alvaro Quirós ile İspanyolları geride bıraktı.
Bu, hafta sonuna Avustralyalı Jason Day karşısında iki vuruşluk bir üstünlükle başladığı ve Tiger Woods’un ikinci turda 66’lık güçlü bir liderliğin ardından 15. majör için bir başka vuruş daha yaptığı anlamına geliyordu.
Ancak 21 yaşındaki lider, sırtında bir hedef olmasından dolayı oldukça rahat görünüyordu. Üçüncü tura yavaş bir başlangıçtan sonra bile McIlroy, son altı delikte üç birdie ile geri döndü ve pazar gününe doğru dört atışa kadar farkını genişletti.
Genç, Day, Ángel Cabrera, KJ Choi ve Charl Schwartzel’den oluşan sıkı bir kovalamaca grubunun önünde yalnızdı. 54 delikten sonra McIlroy yalnızca üç umacı yapmıştı.
McIlroy gazetecilere verdiği demeçte, “Harika bir pozisyon… Sonunda bu golf sahasında kendimi rahat hissediyorum” dedi.
“Abartmıyorum, potansiyel müşterilerin çok çabuk ortadan kaybolabileceğini biliyorum. Sahaya çıkmalı, hiçbir şeyi hafife almamalı ve son üç gündeki kadar sıkı oynamalıyım. Eğer bunu yapabilirsem, umarım işler istediğim gibi gider.
“Yarın ne olacağını göreceğiz çünkü bu golf sahasında dört atış çok fazla değil.”
Gerçek acıtabilir ve McIlroy, Augusta hakkındaki değerlendirmesinin doğru olduğunu mümkün olan en dayanılmaz şekilde kanıtlamak üzereydi.
Haftanın dördüncü öcüsü hemen geldi. McIlroy, ilk vuruşta heyecan beklediğini itiraf etmesine rağmen çim sahada güçlü bir açılış vuruşu yaptı ancak 1,5 metre uzaktan vuruşunu kaçırdı.
Art arda üç par gemiyi dengede tuttu, ancak Schwartzel’in yelkenleri rüzgardaydı. Harika birdie, par ve kartal başlangıcı, üçüncü çukurundan sonra zirveye ulaşmasını sağladı.
McIlroy, Schwartzel, Cabrera, Choi ve kudurmuş Woods’un dönüşünde tek atışta öne geçerken, Güney Afrikalının ardından gelen bir umacı saldırısını yavaşlattı. net bir çılgınlık gönder.
Azalan liderliğine ve önündeki yüksek Tiger Mania gürültüsüne rağmen McIlroy, 5. çukurdaki başka bir umacıya iyi tepki verdi ve 7. çukurda 20 metrelik muhteşem bir vuruş yaparak liderliğini yeniden sağladı.
Par-4 10’uncu delikte kayan bir başlangıç tamamen serbest düşüşe dönüştüğünden, ardından gelen yumruk çarpması McIlroy’un turunun en önemli anıydı.
Tişörtü bir ağaca çarptı, sekti ve ana parkuru komşu par-3 parkurundan ayıran beyaz kulübelerin arasına indi. İzleyicilere Augusta’nın televizyonda nadiren görülen bir kısmına kısa bir bakış sağladı ve ardından McIlroy’un bir ağacın arkasından endişeyle sonraki çekimini izlediği görüntüler izledi.
Her ne kadar ilk kaçışı başarılı olsa da, bir ağaca başka bir çarpışma ve yeşil alanda iki vuruş, McIlroy’un şaşkına dönmesine ve sonunda üçlü bir umacı yapmasına yol açtı. Sahayı bir delik ve yedi atış önde yönettikten sonra, 11. sıraya yedinci sırada ulaştı.
Ayın 13’ünde tişörtünün şutu nehre düştüğünde, yeşil ceketi alacak kişinin kim olabileceğine dair tüm düşünceler çoktan eziyet çeken genç oyuncudan uzaklaşmıştı. Önceki iki green’i temizlemek için yedi vuruşa ihtiyacı vardı ve bir umacı ve bir çift umacı onu beş-altına düşürdü; turnuvada sadece 11 delikten sonra bu skoru korudu.
Şans eseri son beş çukur herhangi bir büyük olay yaşanmadan geçti. Son çukurda kaçırılan 1,5 metrelik kuş vuruşu McIlroy’un gününü sonlandırdı, ancak sahayı terk ederken heyecan verici bir karşılama aldı.
Sadece birkaç dakika önce, Schwartzel ilk büyük unvanını garantilemek için üst üste dördüncü kuşunu batırdığında aynı kalabalık patlak vermişti. Güne McIlroy’un dört atış gerisinde başlayan Güney Afrikalı oyuncu, yarışı kendisinden on atış ve ikinci sıradaki Avustralyalı ikili Jason Day ve Adam Scott’tan iki atış önde tamamladı.
McIlroy’un sekiz 80+ puanı turun en yüksek puanı oldu. Haftanın büyük bölümünde liderlik tablosunda liderlik yaptıktan sonra 15’inci olarak berabere kaldı.
Ertesi sabah ailesiyle yaptığı telefon görüşmesinde gözyaşları vardı, ancak McIlroy basın toplantısında iyimserdi.
“Şu anda çok hayal kırıklığı yaşıyorum ve önümüzdeki birkaç gün içinde hayal kırıklığına uğrayacağıma eminim ama bunu aşacağım” dedi.
“Kalan dokuz delikle bu golf turnuvasına liderlik ediyordum ve şimdi fark ettim ki… Bugün onun yapabileceği bir majörde Pazar günü.”
“Bu benim ilk deneyimim ve umarım bir dahaki sefere bu pozisyona geldiğimde biraz daha iyi başa çıkabilirim. Elbette bugün bununla pek iyi başa çıkamadım ama karakter geliştirme günüydü… Bundan daha güçlü çıkacağım.”
McIlroy bir kez daha haklı çıkacaktı.
Sadece sekiz hafta sonra, Haziran ayında McIlroy ABD Açık’ı sekiz atışla kazandı. Kongre’de 16 yaş altı 268’lik bir turnuva rekoru kırarak rekorlar onun ardından düştü ve 1997’de Masters’da Tiger Woods’tan bu yana en genç büyük kazanan oldu.
Tarihi zafer McIlroy için altın bir çağın başlangıcı oldu. 2012 PGA Şampiyonası’nda sekiz atışlık bir zafer daha kazanan McIlroy, 1934’ten bu yana 25 yaşında üç majör kazanan ve 2014 Açık Şampiyonası’nı kazanan üçüncü golfçü oldu.
Yıl sona ermeden dördüncü büyük unvanına bir PGA Şampiyonası zaferini daha ekleyecekti.
Ve bunun büyük bir kısmı Augusta’daki o vahim öğleden sonra sayesinde oldu. Birinde (n röportaj 2015 yılında BBC’de konuşan McIlroy, bunu kariyerinin “en önemli günü” olarak nitelendirdi.
“Tüm eğitimi almamış olsaydım, parkurda birkaç umacı yapıp bir farkla kaybetseydim, bu kadar çok şey öğrenemezdim.
“Neyse ki, bir ana dalda liderlik yaparken tekrar böyle bir pozisyona gelmem çok uzun sürmedi ve bitiş çizgisini oldukça rahat bir şekilde geçmeyi başardım. Bu benim için çok büyük bir öğrenme süreciydi ve çok şükür daha büyük ve daha iyi şeylere geçebildim.
“2011 yılına baktığımızda şömine rafında dört anadalın olması o kadar da kötü görünmüyor.”
McIlroy’un memnuniyeti bir uyarıyı da beraberinde getirdi: Kariyerinde Masters’ı kazanamaması “düşünülemezdi”.
Ancak bu hafta Augusta National’da 15. kez sahneye çıkmaya hazırlanırken, yeşil ceket gardırobunda bulunması zor ve eksik bir parça olmaya devam ediyor.
Son on Masters maçında yedi kez ilk 10’da bitirmesine rağmen, McIlroy’u golfün ölümsüzleri saflarına katılmaktan ayıran tek şey kupa olmaya devam ediyor; golf kariyerinin büyük slam’ını modern çağın tamamlanan dört ana dalında da elde etti: Gene Sarazen , Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus ve Tiger Woods.
Geçen yıl Scottie Scheffler’in ikinci sırada bitirişi McIlroy’un Augusta’daki en iyi bitirişiydi, ancak 2011 tartışmasız galibiyete en çok yaklaştığı yıldı. 2022’ye yavaş bir başlangıç, McIlroy’un Pazar günkü 10. turdaki kararlarına, McIlroy’un muhteşem 64. bitirişine rağmen son çukurunu beş vuruşluk bir farkla atan Amerikalı’nın gerisinde başladığı anlamına geliyordu.
33 yaşında, zaman hâlâ ondan yana. Her ne kadar büyük kuraklığı 2022’de sekiz yıla yayılmış olsa da, bu onun 2014’teki altın sezondan bu yana tartışmasız en iyi golfüydü.
Ve McIlroy’un çoğu kişiden daha iyi bildiği gibi Augusta National’da işler hızla değişebilir.
