Noel ve Yeni Yıl bitmiş olmasına rağmen, 16 yaşındaki Luke Littler için kutlamalar, Kuzey İrlandalı Brendan Dolan’ı 5-1 yenerek Dünya Dart Şampiyonası’nda yarı finale çıkmasının ardından devam etti.
Dünya Şampiyonası’nın şimdiye kadarki en genç yarı finalisti olan Littler, yavaş başladı ve atışın arka ayağa sert bir şekilde itilmesi nedeniyle ilk iki ayağı kaybetti. Ancak genç oyuncu hızla ritmini buldu ve iki ayak geriden gelerek ilk seti 3-2 kazandı ve kalabalığa ayak uydurmaya yetecek kadar süre kaldı.
Littler, mümkün olan en büyük sayıyı elde etmek için defalarca 170 sayıya ulaştığında bu güven maç boyunca devam etti. İkinci seti 3-0 kazandıktan sonra hızla servise devam etti ve Kuzey İrlandalıyı sarstı. Dördüncü sette iki atış molasının daha olması, Dolan’ın maçta yalnızca üç kez atış yapması ve Littler’ın zafere bir set uzakta olması anlamına geliyordu.
Dolan’ın cevabı sağlamdı; Littler’ın çift sayı yapma konusundaki düzensiz girişimlerinden faydalandı, iki ayakta sekiz şut kaçırdı ve kendi setini garantiledi. Ancak son gülen, altıncı turda yine temiz bir atış yaparak 5-1’lik galibiyeti garantileyen Littler oldu. Yeni bir yıl ama aynı parlaklık, tüm zamanların en büyük spor hikayelerinden birini yazmanın eşiğinde olan erken gelişmiş Littler’da da var.
Sırada 2018’in galibi Rob Cross’a karşı bir yarı final var, ardından muhtemelen finalde Michael van Gerwen ile karşılaşacak, ancak Littler Çarşamba günü Sid Waddell Kupasını kazanmak için gerçek bir rakip.
İlk kez sahneye çıkan oyuncu, son sekize giderken Birleşik Krallık Açık galibi Andrew Gilding ve kahramanı Raymond van Barneveld’i yenerek en büyük sahnede yarışmaya hazır olduğunu kanıtladı ve bu formunu Dolan’a karşı da korudu.
Kuzey İrlandalı, eski dünya şampiyonları Gerwyn Price ve Gary Anderson’ı yenmişti ancak Ally Pally’de hayran hayranlarını sevindirmek için yarışı ortalama 101.93’lük dereceyle tamamlayan Littler’a yetişemedi.
Bu görünüm yalnızca Littler’ın ünlü statüsünü artıracak. Professional Darts Corporation’ın (PDC) ona yaklaşmakta olan Premier Lig’de yer vermesi yönünde artan baskıyla birlikte, onun başarıları şimdiden dart dünyasının ötesine geçiyor.
Pazar günü Spurs’un Bournemouth’a karşı oynadığı Premier Lig maçını izlemek için Tottenham Hotspur Stadyumu’nda İngiltere milli takımı oyuncusu James Maddison’la aynı kutuyu paylaşarak maçına ısındı, diğer üst düzey futbolcularla takılırken fotoğraf çekti ve mesajlaştı.
Brendan Dolan, Littler’ın Alexandra Palace’ta mağlup ettiği son rakibi oldu
(PA)
Ancak yine de onun dartları kendi adına konuşuyor ve Pazartesi günü tam kontrole geri döndü. Dolan ilk maçta Littler’ın atışını kırmak için 101’i vurdu, ancak o andan itibaren trafik tek yönlü oldu.
Littler her zamanki gibi işine devam etti ve 4-0 öne geçti. Bir badana yapmak üzereydi ama Dolan sonunda 118’de tahtaya çıkmayı başardı.
Ancak Littler geri dönüp unutulmaz bir zafer kazandığında bu sadece idamın ertelenmesiydi. 2018 şampiyonunun Alexandra Palace’ın en unutulmaz geri dönüşlerinden birini gerçekleştirmesinin ardından finalde Cross ile karşılaşacak.
Cross ölü ve gömülmüş gibi görünüyordu ve Chris Dobey hayatının oyunlarından birini oynarken 45 dakikadan az bir süre sonra 4-0 gerideydi. Ancak eski elektrikçinin hayata dönmesiyle sahneden ayrılmak Cross için harikalar yarattı. Kendi başına dört set başardı ve ardından 130 sayı atarak ünlü bir zafer elde etti.
Ancak Cross, Littler trenini durdurmak istiyorsa kendini geliştirmesi gerektiğini biliyor.
“Herkes bir mazlum hikâyesini sever” dedi. “Halk olarak ve oyunun izleyicisi olarak herkes mazlum hikâyesini sever. Kabalık etmiyorum, onun tarafındayım, mazlum hikayelerini seviyorum.
“Aynı zamanda ilk kez kazanmam üzerimdeki baskıyı da hafifletti. O harika biri ve dünyadaki tüm mutlulukları hak ediyor, hoş bir küçük çocuk. Ama yarın dart oynayacağız ve benim işe başlamam gerekiyor.”
