ICHm Juni stürzten Tausende von Reddit-Communities in die Dunkelheit und machten ihre Seiten für die Öffentlichkeit unzugänglich, als Massenprotest gegen Änderungen der Unternehmenspolitik. Es ist nichts Neues, dass Benutzer eines sozialen Netzwerks es beschimpfen; Doch die Moderatoren von Reddit rebellierten in einem noch nie dagewesenen Ausmaß. Sechs Monate später sagen Nutzer und Forscher, dass die von der Bewegung angestoßenen Reformen immer noch durch das soziale Netzwerk strömen, das sich selbst als „Titelseite des Internets“ bezeichnet.
Die Veränderungen seien gemischt, heißt es. Die Qualität der Beiträge auf der Forumsseite hat sich geändert, sagen einige, aber die Muttergesellschaft des sozialen Netzwerks wirkt aufmerksamer und nimmt seit langem von Benutzern und Moderatoren gleichermaßen gewünschte Änderungen vor. Der Konflikt mit dem Unternehmen hat die Reddit-Bewohner wütend und skeptisch gemacht, aber viele sagen, dass sie bleiben, um zu sehen, wie es mit der neuen Normalität von Reddit weitergeht.
Auf die Frage nach einem Kommentar zum Protest und den Forderungen der Teilnehmer verwies ein Sprecher von Reddit auf eine Antwort des CEO des Unternehmens, Steve Huffman, der erklärte: „Wir sind alle dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass Reddit einen offenen, zugänglichen Ort bietet, an dem Menschen Gemeinschaft finden können.“ und Zugehörigkeit.
„Wir respektieren es, wenn Sie und Ihre Gemeinden Maßnahmen ergreifen, um die Dinge hervorzuheben, die Sie brauchen, einschließlich manchmal auch der Privatisierung“, sagte er.
Der Protest begann, weil Reddit Mitte des Jahres beschlossen hatte, für den Zugriff auf seine API bzw. Anwendungsprogrammierschnittstelle Gebühren zu erheben. Die Änderung beeinträchtigte die Fähigkeit externer Unternehmen und Benutzer, mit Daten aus dem sozialen Netzwerk für ihre eigenen Produkte und Dienstleistungen zu arbeiten. Es löste Empörung bei der Armee unbezahlter Content-Moderatoren von Reddit aus, von denen sich viele auf solche Tools verließen, um die Website am Laufen zu halten.
Als Reaktion darauf gingen mehr als 8.000 Subreddits – Foren innerhalb von Reddit – mit Hunderten Millionen Abonnenten insgesamt tagelang offline. Einige der größten Ziele der Website wurden nicht mehr angezeigt oder verwandelten sich in absurde, unbrauchbare Parodien, die nur Fotos von John Oliver enthielten.
Das Ausmaß der Reaktion spiegelte die leidenschaftliche Nutzerbasis von Reddit wider, die eine Website mit einem starken Plattformethos verteidigen wollte – ein Ort, der es schon immer war beschrieben als „eine der letzten guten Social-Media-Sites“, auf der das Teilen und Überwachen von Inhalten demokratisiert ist.
RamsesThePigeon, der Reddit seit mehr als 12 Jahren nutzt und die meiste Zeit davon Moderator war, sagte, dass die Gründe der Nutzer für die Teilnahme an dem Protest je nach Nutzer und Subreddit unterschiedlich seien, sich jedoch größtenteils auf die Moderation von Inhalten konzentrierten. Er ist ehrenamtlicher Moderator für mehrere der größten Reddit-Communities und zieht es aufgrund der Anonymität seiner Tätigkeit vor, mit seinem Benutzernamen zitiert zu werden. Für viele war die einseitige Entscheidung von Reddit ein Schlag ins Gesicht der Freiwilligen, die Stunden unbezahlter Arbeit aufwenden, um die Website am Laufen zu halten. Der Protest, sagte er, habe den Durchschnittsnutzer darauf aufmerksam gemacht.
„Moderatoren haben sehr oft das Gefühl, dass sie nicht annähernd genug Unterstützung erhalten und fast überhaupt kein Mitspracherecht hinsichtlich der Richtung haben, in die das Unternehmen Reddit eingeschlagen hat“, sagte er. „Dieser besondere Protest und die Ereignisse, die ihn auslösten, waren für viele Menschen der erste Kontakt mit der Spannung, die unter der Oberfläche herrscht – sie erschütterte das Vertrauen vieler Benutzer in das, was sie für ein reibungslos funktionierendes System hielten.“
Reddit-Führungskräfte argumentierten, dass die Änderungen notwendig seien, um zu verhindern, dass Unternehmen, insbesondere Start-ups im Bereich der künstlichen Intelligenz, die große Sprachmodelle entwickeln, die Daten von Reddit kostenlos nutzen. Angesichts der Gerüchte über einen bevorstehenden Börsengang steht das Unternehmen unter Druck, Geld zu verdienen – und CEO Huffman hat dies zugegeben und zum Zeitpunkt der Änderung erklärt: „Reddit muss ein sich selbst tragendes Unternehmen sein, und um das zu erreichen, müssen wir.“ kann keine kommerziellen Unternehmen mehr subventionieren, die eine groß angelegte Datennutzung erfordern.“
Durch die Sperrung des Zugriffs wurden jedoch einige Browsing-Dienste ausgehöhlt, die von Benutzern bevorzugt werden, die sagen, dass die Reddit-App nicht navigierbar sei. Benutzer mit Sehbehinderungen und anderen Barrierefreiheitsbedürfnissen verließen sich auf Apps von Drittanbietern sowie auf die Verwendung von Tools von Drittanbietern durch Moderatoren, um einfacher und systematischer auf Beiträge zugreifen und Maßnahmen ergreifen zu können.
Tim Rathschmidt, ein Reddit-Sprecher, sagte, dass die API-Änderungen für große kommerzielle Unternehmen gelten sollten und dass die API der Plattform unter bestimmten Bedingungen weiterhin für die nichtkommerzielle Nutzung geöffnet sei, auch für Forschung und Wissenschaft Anfrage.
In Bezug auf Moderatorbeschwerden sagte Rathschmidt, die Plattform sei „dankbar für alle Menschen, die zum Aufbau der Community auf Reddit beitragen, und vor allem für die Mods“. Er wies darauf hin, dass die Plattform vor einigen Wochen gestartet sei eine zentrale Ressource für Mods und dass Reddit „erhebliche Fortschritte“ bei mobilen Mod-Tools gemacht habe und plant, weiterhin Updates und neue Funktionen einzuführen.
„Wir wissen, dass Mods harte Arbeit leisten, und wir arbeiten regelmäßig eng mit ihnen zusammen, um sicherzustellen, dass wir auf ihre Bedürfnisse eingehen und direkt von ihnen hören, um zur Verbesserung von Reddit beizutragen“, sagte er.
Eine Handvoll der am häufigsten verwendeten Reddit-Add-Ons scheiterten sofort nach den Änderungen. Apollo, das monatlich mehr als eine Million Nutzer hat, verurteilte das Vorgehen des Unternehmens in einem Beitrag auf Reddit: „Wenn sie etwas gewollt hätten, das für alle funktionieren könnte, hätten sie sich einfach bemüht, zuzuhören, anstatt unehrlich, gefühllos und strafend zu sein.“ bei der Preisgestaltung.“ Rathschmidt sagte, Reddit habe Vereinbarungen mit den Drittanbieter-Browsern Luna, Dystopia und Redreader unterzeichnet und dass „die Gespräche mit anderen fortgesetzt werden“.
Nach Beschwerden darüber, dass die Faltung einiger Browsing-Plattformen von Drittanbietern die Benutzerfreundlichkeit für sehbehinderte Benutzer und andere Benutzer mit Behinderungen beeinträchtigte, führte Reddit mit einem externen Berater ein Barrierefreiheitsaudit durch. Das Unternehmen habe „an der Verbesserung der Barrierefreiheit auf der Website und in unseren Apps gearbeitet“, sagte Rathschmidt, und habe erstellt eine Feedback-Gruppe zur Barrierefreiheit. Reddit sei auf dem besten Weg, bis Ende 2024 die Barrierefreiheitsrichtlinien des World Wide Web Consortium vollständig einzuhalten, sagte er.
Trotz dieser Zugeständnisse haben Dutzende von Redditoren versprochen die Nutzung der Website ganz einzustellen, ohne Zugriff auf ihre bevorzugten Browser-Apps zu haben. Aber nach Angaben des Website-Analyseunternehmens SimilarWeb ist der Datenverkehr auf der Plattform weitgehend gleich geblieben ein ausgeprägter Einbruch während des Stromausfalls.
Beiträge auf Reddit werden schlimmer; Forschung wird blockiert
Der Streit um die API-Nutzung von Reddit war auf den ersten Blick eine einfache Geschäftsentscheidung. Was jedoch folgte, war eine breitere Debatte über Online-Arbeit und -Community. Auf dem Spiel stand die Zukunft eines sozialen Netzwerks mit einer Nutzerbasis, deren Mitglieder Millionen von Stunden in ihr Online-Zuhause investiert hatten.
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Obwohl sich der Datenverkehr nicht wesentlich verändert hat, berichten viele Benutzer von der Qualität des Inhalts und der Art der Beiträge, die auf den Homepages der Benutzer angezeigt werden, scheinen sich inzwischen zu unterscheiden. RamsesThePigeon sagte, der Inhalt einiger der meistbesuchten Reddit-Seiten, die er moderiert, sei „stark bergab gegangen“.
Stevie Chancellor, Assistenzprofessor am Fachbereich Informatik und Ingenieurwesen der University of Minnesota, der sich seit Jahren mit Reddit beschäftigt, schloss sich dieser Meinung an.
„Viele Leute, die Reddit zu einem Ort gemacht haben, an dem die Leute sein wollten, sind nicht mehr da, und viele hochwertige Inhalte, für die ich zu Reddit gegangen bin, sind weg“, sagte sie. „Die Qualität der Inhalte hat deutlich abgenommen, sowohl was die Inhalte betrifft, die gepostet werden, als auch was die Leute besprechen.“
Als Reaktion auf solche Kritik sagte Reddit-Sprecher Rathschmidt, er wisse „keinen Branchenmaßstab für die Bewertung der Inhaltsqualität“. Wie sich diese Änderungen genau auswirken, lässt sich ohne Zugriff auf die API nur schwer analysieren – das Thema, das den Protesten von Anfang an zugrunde liegt, sagte Chancellor, der zuvor die API von Reddit verwendet hat, um die Qualität und Sicherheit der für die Community geteilten Inhalte zur psychischen Gesundheit zu untersuchen Website. Reddit ist nicht das einzige Unternehmen mit API-Transparenzproblemen. Im Februar hat auch Twitter (jetzt X) den Zugriff auf seine API sowie Meta und TikTok gesperrt habe lang sinnvollen Zugang verweigert.
„Es stört mich, dass Social-Media-Unternehmen unsere Fähigkeiten als Forscher, denen diese Websites sehr am Herzen liegen und die glauben, dass sie den Menschen viele Vorteile bieten können, zunehmend einschränken“, sagte Chancellor. „Das Recht auf öffentliche Kontrolle, das zunehmend durch Unternehmensinteressen beeinträchtigt wird, ist ein großes Problem.“
Reddit gewinnt?
Die Unternehmensoberhäupter von Reddit blieben von dem massiven Stromausfall letztlich unbeeindruckt und die meisten der Tausenden dunklen Subreddits kehrten nach ein paar Wochen wieder in den Normalzustand zurück.
Während viele das erklärten Reddit hat gewonnen Sein Kampf gegen den Moderatorenaufstand – Werbetreibende blieben, Traffic und Nutzerzahlen blieben stabil – der Protest habe zu einigen bedeutenden Veränderungen geführt, sagte Sarah Gilbert, Postdoktorandin an der Cornell University, die sich mit Reddit und Community-Moderation beschäftigt.
„In den sechs Monaten seit den Protesten war es eine Mischung“, sagte sie. „Es gab viele wirklich positive Entwicklungen und es scheint, dass Reddit wirklich hart daran arbeitet, einige dieser Lücken zu schließen – aber die Lücken waren so groß, dass einige Moderatoren inzwischen Probleme hatten.“
Die vielleicht deutlichste Auswirkung des Protests und der Reaktion von Reddit darauf war kultureller Natur. Benutzer, die sich schon lange für die Website einsetzen und von denen einige unzählige unbezahlte Stunden damit verbracht haben, sie zu verbessern, sind erschöpft und verärgert – und viele haben sie einfach verlassen.
„Wenn Sie dies lesen, ist mein Konto bereits gelöscht“, heißt es in einem inzwischen gelöschten Konto kommentiert auf einem Subreddit, der der Drittanbieter-App Apollo gewidmet ist. „Tschüs, Reddit.“ Diejenigen, die bleiben, spüren die Auswirkungen. „Die Qualität meines Futters ist merklich schlechter“, schrieb einer. „Die Leute beschweren sich: ‚Wenn es dir nicht gefällt, warum gehst du dann nicht?‘ „Mir fehlt ein entscheidender Punkt – die Leute gehen“, so ein Nutzer schrieb in einem Thread über Änderungen an der Website kurz nach dem Protest.
RamsesThePigeon seinerseits sagte, er habe vor, vorerst auf Reddit zu bleiben – obwohl er behauptet, dass die Qualität der Seite schon seit geraumer Zeit abgenommen habe, bevor die Proteste sie noch beschleunigt hätten. Wie viele andere vertritt er seit langem den Ethos von Reddit.
„Reddit könnte die beste Seite im Internet sein“, sagte er. „Es könnte ein Ort zum Austausch von Ideen, Fachwissen, Unterhaltung, Informationen und Perspektiven aus der ganzen Welt sein. Ein Ort, an dem jeder eine Stimme haben kann, mit der einzigen Voraussetzung, dass er nachdenkt, bevor er sie nutzt. Und leider hat Reddit nichts unternommen, um dies zu fördern.“