BEN Betty’yle ilk kez hastam olduğu için tanıştım. Bir süredir yaşadığı sorunu çözmek için 2004 yılında kendisini ameliyat ettim. Bundan sonra bunu ayarlayana kadar gerçek bir bağlantımız olmadı. David Nott Vakfı 2015 yılında bunun için Kraliyet Cerrahlar Koleji’nde bir açılış etkinliğimiz vardı ve Betty de oradaydı. Beni kenara çekti ve şöyle dedi: “David, bence bu gerçekten çok iyi bir fikir ve sana yardım etmekten çok mutlu olurum.” Kısa bir süre sonra benimle iletişime geçti ve patronumuz olma fikri hoşuna gitti. Kesinlikle harikaydı ve bana ve vakfın genel müdürü eşim Elly’ye her türlü konuda rehberlik yaptı.
Betty’nin bir özelliği de her zaman haklı olmasıydı. Ve bu gerçekten başarmak istediğimiz şeyin temelini attı; savaşların ve çatışmaların ön saflarında yer alan doktorlara en iyi cerrahi eğitimi vererek hastaları için en iyisini yapabilmelerini sağlamaktı. Betty, dünyanın dört bir yanındaki doktor ve hemşirelerden oluşan bu büyük ailenin birbirleriyle konuşması ve birbirlerine destek olması fikrinden hoşlandı. Himayeyi üstlenmenin hayatının bu aşamasında hayal edebileceği en iyi şey olduğunu söyledi. Patron olarak yaptığı en iyi şeylerden biri bizi, Vakfın Mütevelli Heyeti’nin ilk Başkanı olan ve Yönetim Kurulumuzu gayret ve sıcaklıkla yöneten Barones Frances D’Souza ile tanıştırmaktı. Ona sahip olduğumuz için çok şanslıydık.
Betty, tüm arkadaşları için inanılmaz bir bilgelik kaynağıydı. Siyasete girmeden önce ve sonra edindiği pek çok yaşam deneyimi nedeniyle pek çok şey hakkında çok şey biliyordu. Ona her zaman dünyanın neresinde çalıştığımızı söylerdim ve bazen şu ya da bu sebepten dolayı “Hayır, oraya gitmem” derdi. Bir ülkeden kimin sorumlu olduğunu ve kime güvenilebileceğini biliyordu ve bu nedenle bize çok yardımcı olabilirdi. Sıcaklığının yanı sıra inanılmaz bir dayanıklılığa da sahipti. Aman Tanrım, dayanıklı mıydı? Bir şeyin yapılması gereken doğru şey olduğunu düşündüğünde onu hemen yapması ve kimsenin onu kandırmasına izin vermemesi gibi alışılmadık bir niteliğe sahipti.
Düzenli olarak görüşmeye başladık. Daha sonra bu benim, ailemin ve Betty’nin arasında bir dostluğa dönüştü. Yaklaşık beş yıl önce, tıbbi sorunları giderek arttığı bir dönemde, haftada bir veya iki kez beni arayıp vakfın çalışmalarını, bazen de sağlığını konuşuyordu. Kovid sırasında her gün konuşmaya başladık. Çocuklarımızla ilgili haberleri duymaya can atıyordu ve bazen onlarla telefonda konuşuyor, onların “Cambridge’deki büyükanneleri” gibi oluyor ve hepimizi öğle yemeğine ya da belki de arkadaşının havuzunda yüzmeye davet ediyordu. Thriplow’daki harika bir topluluğun parçasıydı ve onun bazı sevgili arkadaşlarıyla orada tanışma ayrıcalığına sahip olduk.
Hastanedeki işlerim ve hayır kurumu için yaptığım seyahatlerle oldukça meşgulüm ama her zaman Betty’nin aramalarına vakit ayırıyordum ve dünyanın neresinde olursam olayım, ondan geldiğini biliyordum çünkü o her zaman sabit hattından arıyordu; Hiç cep telefonu olmadı. Geçen yıl Lordlar Kamarası’ndan emekli olacağından bahsetti ve bana yapacağı veda konuşmasından, siyasetimizin durumu hakkında ne kadar kızgın olduğundan bahsetti. Lordları, hangi kökenden olursa olsun mümkün olan en iyi insanları dahil edebilecekleri şekilde reform etme konusunda tutkuluydu. Bu konuşmanın ertelenmesi gerekti çünkü çözmesi uzun zaman alan ciddi bir tıbbi sorunu vardı ama sonunda onu 2022’nin sonunda Paddington’daki St Mary’s Hastanesi’ne naklettik. Çok kilo vermişti ama iyileşme aşamasındaydı.Noel zamanı iyileşme yolundaydı ve bana yediği harika Noel yemeğini anlatmak için beni aradı – uzun zamandır yediği ilk gerçek yemek. Ocak ayında yine tam gaz çalıştı ama sonra düşüp kalçasını kırdı.
Ölmeden üç gün önce onunla konuştum. Ukrayna’daki işten yeni dönmüştüm ve zatürre geçirdim, bu yüzden ben de hastanedeydim. Her zamanki iyi ruh halindeydi ama kendisinden çok benim için endişeleniyordu. Sonraki birkaç gün boyunca ziyaretçilere, iyileşmeme yardımcı olmak için yapabileceği bir şey olup olmadığını merak ediyormuş gibi göründü – ilk düşüncesi her zaman işleri nasıl daha iyi hale getirebileceğiydi. Sonuna kadar Betty öyleydi.